Edward Forbes
Naturalista y botánico inglés
Edward Forbes nació el 12 de febrero de 1815 en Douglas, Isla de Man.
Su hermano David fue un destacado mineralogista.
Desde niño se dedicó a recolectar insectos, conchas de moluscos, plantas y fósiles. Aficionado desde muy joven a la lectura, la escritura de versos y el dibujo de caricaturas.
Su delicada salud le impidió asistir al colegio desde los cinco hasta los once años. En junio de 1831, se trasladó a Londres para estudiar dibujo. En octubre, regresó a la isla tras desechar dedicarse al arte de la pintura, y un mes después inició sus estudios de medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1832, continuó realizando estudios en historia natural de la Isla de Man.
En la primavera de 1836 abandonó la idea de graduarse como médico, resolviendo dedicarse a la ciencia y a la literatura. Entre 1836 y 1837 residió en París, donde asistió a conferencias en el Jardin des Plantes sobre historia natural, anatomía comparada, geología y mineralogía. En abril de 1837 viajó a Argel, donde obtuvo materiales, y en el otoño del mismo año se matriculó en Edimburgo como estudiante de literatura.
En 1838 apareció su primer volumen, Malacologia Monensis, una sinopsis de las especies de Manus Mollusca. Durante el verano de 1838 visitó Estiria y Carniola, donde formó extensas colecciones botánicas. Ese mismo año presentó a la Asociación Británica de Newcastle un documento sobre la distribución de la Pulmonata terrestre en Europa. En 1841 publicó su Historia de los peces de estrella británicos, con 120 ilustraciones diseñadas por el autor. En 1841, llevó a cabo su quinta expedición científica en el océano a bordo del barco explorador Beacon. Forbes coleccionó ejemplares marinos en el este del Mediterráneo y, tras estudiar sus descubrimientos durante más de un año, en 1843 anunció que en ese lugar había identificado ocho zonas, cada una con sus propias especies de plantas y animales. Además, estudió los organismos marinos contemporáneos recolectados en diversos mares del mundo. Es considerado pionero de la biología marina moderna y uno de los fundadores de la oceanografía biológica.
Encontró empleo en el museo de la Sociedad Geológica de Londres. En 1843 obtuvo la cátedra de botánica en el King's College de Londres. En noviembre de 1844 se convirtió en paleontólogo de la Comisión Geológica de Gran Bretaña.
En 1846 publicó en las Memoirs of the Geological Survey, i. 336, un destacado ensayo sobre la conexión y distribución de la fauna y la flora en las islas británicas. En 1853 ocupó la presidencia de la Sociedad Geológica de Londres, y un año después recibió la cátedra de historia natural en la Universidad de Edimburgo.
La abreviatura Forbes se usa para indicar a Forbes como una autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales.
Edward Forbes falleció el 18 de noviembre de 1854, en Wardie, Edimburgo.
